Sonnenenergie íst die Energie, die von der Sonne auf die Erde eingestrahlt wird. Sie ist etwa 10.000-fach höher als der menschliche Energieverbrauch. Die von Atmosphäre, Land und Meer absorbierte Energie verursacht Wind, Wellen, Meeresströmungen, Verdunstung und Niederschläge sowie Pflanzenwachstum. Ein großer Teil der eingestrahlten Energie wird direkt reflektiert oder indirekt als Wärmestrahlung wieder abgestrahlt. Ein Teil der direkt und diffus bis zur Erdoberfläche strahlenden Energie kann durch direkte Umwandlung in Strom (Photovoltaik) oder Wärme (Solarthermie) genutzt werden. Von der Sonnenenergie hängen auch alle anderen erneuerbaren Energien ab, denn z. B. Wind entsteht durch die Luftströmung zwischen sonnenerwärmter und kalter Luft (Windkraft), Biomasse wächst nur mit Hilfe der Sonne (Biomasse/Biogas) und Regen fällt nur, wenn auch Wasser an anderer Stelle durch Sonneneinstrahlung verdunstet(Wasserkraft).