Die Atmosphäre ist die Lufthülle der Erde. Sie besteht aus einem konstanten Gemisch verschiedener gasförmiger Elemente und Verbindungen. Die wichtigsten Bestandteile sind Stickstoff (77%), Sauerstoff (21%), Wasserdampf (schwankend, durchschnittlich 1%) und Argon (1%). Klimawirksam sind neben dem Kohlendioxid und dem Wasserdampf besonders die in geringem Anteil vorliegenden Gase Methan und Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW).